Possiamo ‘spegnere’ il piacere dei gusti dolci?
Un nuovo studio, pubblicato su Natura, suggerisce che la nostra brama di gusti dolci può essere annullata manipolando i neuroni. I risultati potrebbero eventualmente aiutare a progettare nuove strategie per il trattamento dei disturbi alimentari.
Il cervello associa uno spettro di pensieri, sentimenti e ricordi con gusti diversi.
Un nuovo studio suggerisce che queste risposte esistono separatamente all’interno del cervello e possono essere modificate individualmente o addirittura “cancellate”.
In precedenti ricerche, gli autori della corrente
Hanno scoperto che le cellule specializzate sulla lingua inviano segnali a diverse regioni del cervello quando incontrano ciascuno dei cinque gusti: dolce, amaro, salato, acido o umami. Queste risposte consentono al cervello di identificare il gusto e innescare comportamenti rilevanti.
“Quando il nostro cervello percepisce un gusto, non solo identifica la sua qualità, ma crea una meravigliosa sinfonia di segnali neuronali che collegano quell’esperienza al suo contesto, valore edonico, ricordi, emozioni e altri sensi, per produrre una risposta coerente”, afferma Charles S. Zuker, autore senior del documento.
Per il loro studio più recente, Zuker e colleghi si sono concentrati sull’amigdala; questa parte del cervello è coinvolta quando esprimiamo giudizi sulle informazioni sensoriali, comprese le informazioni sul gusto.
Nello studio, il team ha sperimentato l’attivazione artificiale delle connessioni cerebrali dolci e amare nei topi.
Hanno scoperto che quando vengono attivate le connessioni cerebrali per il gusto dolce, i topi reagiscono all’acqua come se fosse zucchero. Hanno anche scoperto che era possibile manipolare le connessioni cerebrali in modo tale da far interpretare ai topi cibi dal sapore dolce come amari e viceversa.
“Il nostro lavoro precedente ha rivelato una chiara divisione tra le regioni del dolce e dell’amaro della corteccia gustativa. Questo nuovo studio ha mostrato che la stessa divisione è continuata fino all’amigdala”.
Primo autore Li Wang
Wang continua: “Questa segregazione tra le regioni dolci e amare sia nella corteccia gustativa che nell’amigdala significava che potevamo manipolare in modo indipendente queste regioni del cervello e monitorare eventuali cambiamenti comportamentali risultanti”.
È interessante notare che quando il team ha “spento” le connessioni dell’amigdala senza manipolare la corteccia gustativa, ha scoperto che gli animali erano ancora in grado di identificare correttamente i gusti ma sembravano non attribuire più il gusto alle risposte emotive. Ad esempio, i topi non esprimerebbero alcuna preferenza per il cibo dolce e non eviterebbe il cibo dal sapore amaro.
“Sarebbe come dare un morso alla tua torta al cioccolato preferita senza trarne alcun piacere”, afferma Wang. “Dopo pochi morsi, potresti smettere di mangiare, mentre altrimenti lo avresti scaraventato giù.”
Poiché la ricerca suggerisce che il piacere di mangiare cibo può essere separato dall’atto di nutrirsi e manipolato, i risultati potrebbero essere significativi quando si svilupperanno trattamenti futuri per i disturbi alimentari.
Zuker e Wang stanno ora studiando come altre regioni del cervello potrebbero influenzare il sistema del gusto, comprese quelle coinvolte nell’apprendimento, nella memoria e nel coordinamento delle azioni motorie.
“Il nostro obiettivo è mettere insieme come quelle regioni aggiungono significato e contesto al gusto”, afferma Wang. “Speriamo che le nostre indagini aiutino a decifrare il modo in cui il cervello elabora le informazioni sensoriali e apporta ricchezza alle nostre esperienze sensoriali”.
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