Primi sintomi di un tumore al cervello: segni mentali e fisici

I sintomi del tumore al cervello sono simili indipendentemente dal fatto che siano cancerosi (maligni) o non cancerosi (benigni).

Possono differire a seconda del tipo, della posizione nel cervello e dello stadio del tumore.

Alcuni dei sintomi più comuni di un tumore al cervello includono:

• mal di testa
• convulsioni
• cambiamenti di personalità
• problemi di vista
• perdita di memoria
• sbalzi d’umore
• formicolio o rigidità su un lato del corpo
• perdita di equilibrio
• nausea
• fatica
• ansia o depressione
• difficoltà di concentrazione
• difficoltà a comunicare come al solito
• sentirsi confuso o disorientato
• perdita di coordinazione
• debolezza muscolare

I tumori cerebrali primari sono tumori che iniziano nel cervello.

Nelle sezioni seguenti, esaminiamo diversi tipi di tumore al cervello e i loro sintomi specifici:

meningioma

Circa un terzo dei tumori cerebrali primari sono meningiomi. Di solito sono benigni e a crescita lenta.

Crescono dal tessuto che copre il cervello e il midollo spinale e creano pressione su queste aree.

I meningiomi sono rari nei bambini e più comuni nelle donne di età superiore ai 60 anni.

I sintomi del meningioma possono includere:

• mal di testa
• debolezza al braccio o alla gamba
• convulsioni
• cambiamenti di personalità
• problemi di vista

glioblastoma

I glioblastomi sono tumori maligni. Possono crescere rapidamente e richiedere un trattamento più intensivo.

Secondo l’American Brain Tumor Association, gli operatori sanitari assegnano un grado ai tumori a seconda di quanto siano anormali le cellule che contengono.

I tumori di grado 1 sono i meno maligni e di grado 4 sono i più maligni. I glioblastomi sono tumori di grado 4.

I glioblastomi creano pressione sul cervello e i sintomi includono:

• nausea e vomito
• mal di testa, che possono essere più intensi al mattino
• debolezza nel corpo, come un braccio, una gamba o il viso
• difficoltà a bilanciare
• problemi con la memoria
• convulsioni

astrocitoma

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Gli astrocitomi sono tumori cerebrali che crescono da cellule chiamate astrociti, che costituiscono il tessuto cerebrale.

Possono variare dal grado 1 al 4, con i tumori di grado 1 a crescita più lenta rispetto ai tumori di grado 4.

Alcuni dei primi sintomi dell’astrocitoma includono:

• mal di testa
• perdita di memoria
• convulsioni
• cambiamenti nel comportamento

craniofaringioma

Un craniofaringioma è un tumore benigno che si sviluppa vicino alla ghiandola pituitaria. è molto più comune nei bambini rispetto agli adulti. Anche medulloblastoma ed ependimomi sono più comune tra i bambini.

Il tumore crea pressione sulla ghiandola pituitaria e sul tratto ottico, che è un’estensione del nervo ottico. Ciò può causare i seguenti sintomi:

• ritardo nello sviluppo
• obesità
• problemi alla vista a causa di un nervo ottico gonfio
• problemi ormonali

Tumori ipofisari

I tumori ipofisari si sviluppano nella ghiandola pituitaria e influenzano i livelli ormonali. Tendono ad essere più comuni nelle donne e costituiscono il 9-12% di tutti i tumori cerebrali primari.

Sono a crescita lenta, anche se i tumori più grandi possono creare pressione sulle aree circostanti del cervello. Questi tumori possono secernere ormoni ipofisari e causare ulteriori sintomi.

Secondo il Società americana del cancro, i tumori che iniziano nella ghiandola pituitaria sono quasi sempre non cancerosi.

I sintomi dei tumori ipofisari includono:

• mal di testa
• problemi di vista
• cambiamenti nel comportamento
• cambiamenti nei livelli ormonali

Metastatico

I tumori cerebrali metastatici, o tumori cerebrali secondari, si formano in altre parti del corpo in cui è presente il cancro e si spostano al cervello attraverso il flusso sanguigno.

I tumori cerebrali metastatici presentano gli stessi sintomi dei tumori cerebrali primari, con i sintomi più comuni:

• mal di testa
• convulsioni
• perdita di memoria a breve termine
• cambiamenti nella personalità o nel comportamento
• debolezza su un lato del corpo
• difficoltà di equilibrio

I sintomi dei tumori cerebrali possono anche essere simili a quelli di altre condizioni mediche, come mal di testa e sclerosi multipla (SM).

La maggior parte dei mal di testa non segnala la presenza di un tumore al cervello e l’esperienza di un mal di testa di per sé non è solitamente motivo di preoccupazione.

Tuttavia, i segni che un mal di testa potrebbe essere un sintomo di un tumore al cervello includono:

• mal di testa persistenti, in particolare se la persona non ha una storia di forti mal di testa
• mal di testa che aumentano di intensità nel tempo
• mal di testa che peggiorano al mattino
• mal di testa che svegliano le persone dal sonno

Scopri di più sulle possibili cause del mal di testa persistente qui.

Se una persona soffre di mal di testa frequenti o gravi, può avere emicrania, tensione o cefalea a grappolo. Questi possono anche creare sensazioni di nausea.

I sintomi dell’emicrania possono variare da lievi a gravi e includono:

• nausea, che può peggiorare con l’attività
• una sensazione pulsante su un lato della testa
• maggiore sensibilità alla luce e al suono
• dolore facciale

Un’emicrania può durare da poche ore a pochi giorni o addirittura settimane.

Leggi le possibili cause del mal di testa con nausea qui.

I mal di testa da tensione sono generalmente da lievi a moderati e i sintomi includono:

• mal di testa che si accumulano lentamente
• dolore sordo su entrambi i lati della testa
• dolore che può diffondersi al collo

Il mal di testa a grappolo causa un forte dolore e si manifesta a raffiche. Questi episodi possono durare da 1 a 3 ore. I sintomi includono:

• dolore su un lato della testa
• dolore improvviso intorno alla zona degli occhi
• gonfiore o abbassamento dell’occhio
• sentirsi irrequieti o agitati
• lacrimazione e congestione nasale
• arrossamento degli occhi

La SM è una condizione che colpisce il sistema nervoso centrale e può produrre sintomi simili a quelli di un tumore al cervello. Alcuni dei sintomi più comuni includono:

• difficoltà a bilanciare
• fatica
• sbalzi d’umore
• depressione
• intorpidimento o formicolio al viso, alle braccia o alle gambe
• debolezza nel corpo
• problemi con la vista

I sintomi meno comuni includono convulsioni, problemi di linguaggio e perdita dell’udito.

Le persone dovrebbero consultare il proprio medico se manifestano uno dei seguenti sintomi:

• convulsioni
• debolezza, intorpidimento o formicolio in un lato del corpo
• problemi di vista inspiegabili
• difficoltà di comunicazione
• cambiamenti nella personalità o nel comportamento

Un medico prenderà una storia medica completa ed eseguirà una serie di test neurologici per vedere cosa sta causando i sintomi. Ad esempio, possono:

• eseguire scansioni TC o risonanza magnetica, per fornire un’immagine del cervello
• condurre test per verificare equilibrio, visione e coordinazione

Inoltre, se individuano un tumore nel cervello, possono prelevare un campione di tessuto o una biopsia per scoprire di che tipo si tratta.

Una persona dovrebbe consultare il proprio medico se manifesta mal di testa gravi o frequenti. Saranno in grado di escludere qualsiasi causa sottostante e suggerire cambiamenti nello stile di vita o opzioni di trattamento.

Se è presente un tumore al cervello, il trattamento dipenderà dal tipo e dallo stadio del tumore. Le opzioni possono includere chirurgia, radioterapia o chemioterapia per rimuovere o ridurre il tumore al cervello.

Le persone dovrebbero consultare il proprio medico se manifestano uno dei sintomi sopra elencati. Molti dei sintomi si sovrappongono a quelli di altre cause e possono segnalare un’altra condizione di salute.

Tracciare eventuali sintomi può aiutare un medico a determinare una diagnosi. Anche tenere traccia dell’ora e della frequenza con cui si verificano i sintomi può essere d’aiuto.

Se una persona ha sintomi che segnalano un tumore al cervello, la diagnosi e il trattamento precoci sono importanti per aiutare a prevenire la crescita del tumore.