L’impatto della malattia è maggiore in chi soffre di allergie alimentari
Secondo una ricerca recente, gli individui con sclerosi multipla hanno maggiori probabilità di sperimentare livelli più elevati di attività della malattia se hanno anche allergie alimentari.
Precedenti studi hanno proposto che l’allergia possa avere un ruolo nella sclerosi multipla (SM).
Tuttavia, mentre hanno menzionato potenziali candidati, come polline, erba, animali domestici, droghe e vari alimenti, gli studi sono stati in gran parte inconcludenti.
Ora, i ricercatori del Partners MS Center del Brigham and Women’s Hospital (BWH) di Boston, MA, hanno condotto uno studio che esamina più da vicino i collegamenti tra l’allergia e l’attività della malattia della SM.
Hanno usato i dati su 1.349 persone con SM da uno studio chiamato Comprehensive Longitudinal Investigation of Multiple Sclerosis at the Brigham and Women’s Hospital (CLIMB).
CLIMB ha fornito loro dati di indagine su “allergie ambientali, alimentari e farmacologiche” e sull’attività della malattia da questionari clinici e scansioni MRI. I dati coprono il periodo 2011-2015.
Il team riporta i risultati in un documento che presenta nel Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry.
La SM è una malattia imprevedibile a lungo termine che colpisce il sistema nervoso centrale (SNC), che comprende cervello, midollo spinale e nervi ottici.
Gli esperti ritengono che la SM sia una malattia autoimmune, cioè quella in cui il sistema immunitario lancia attacchi infiammatori sui tessuti sani come se fosse una minaccia.
Nel caso della SM, gli attacchi infiammatori danneggiano il rivestimento di mielina grassa che protegge le fibre nervose e i segnali elettrici che trasportano.
Gli attacchi possono anche danneggiare le fibre nervose stesse e le cellule che producono la mielina.
I sintomi della SM possono persistere e peggiorare gradualmente, oppure possono andare e venire. Sebbene la malattia possa colpire a qualsiasi età, la maggior parte delle persone ha 20-50 anni quando scopre di avere la SM.
I sintomi possono variare ampiamente, a seconda dell’entità e della posizione del danno al SNC. Possono variare, ad esempio, da disturbi della vista, estrema stanchezza, difficoltà di movimento e problemi di memoria e concentrazione, a tremori, difficoltà di parola, intorpidimento, cecità, paralisi e altro ancora.
Sebbene non sia chiaro quale corso prenderà la malattia in una persona, i medici riconoscono quattro tipi principali di SM. I tipi variano a seconda del modello e della gravità dei sintomi.
Le organizzazioni per la SM suggeriscono che ci sono circa 2,3 milioni di persone in tutto il mondo che convivono con la malattia.
Utilizzando i dati auto-riportati, il team di BWH ha organizzato i 1.349 individui CLIMB in quattro gruppi: ambientale, alimentare, farmacologico o “nessuna allergia nota”.
Del totale, 586 hanno riferito di avere un’allergia ambientale, 238 hanno affermato di avere un’allergia alimentare e 574 un’allergia ai farmaci. Il numero che non ha segnalato allergie note è stato di 427.
I ricercatori hanno quindi valutato l’attività della malattia in ciascuno dei gruppi. Per la valutazione, hanno utilizzato una serie di “variabili cliniche e radiologiche”.
Le variabili cliniche includevano il numero di attacchi o ricadute di SM e punteggi sui questionari di gravità e disabilità che gli individui avevano completato nella visita clinica più recente.
Le variabili radiologiche provenivano da risonanze magnetiche sulle quali era possibile rilevare la presenza e il numero di lesioni attive.
Il team ha utilizzato i dati delle scansioni effettuate durante la visita più recente alla clinica.
Le scansioni provenivano da un tipo di risonanza magnetica che utilizza un agente di contrasto per evidenziare le aree di infiammazione attiva nel cervello e nel midollo spinale.
L’agente di contrasto è una grossa molecola contenente l’elemento gadolinio, che di solito non può attraversare la barriera emato-encefalica che esiste tra il flusso sanguigno e il SNC.
Tuttavia, l’agente di contrasto è in grado di attraversare la barriera emato-encefalica durante la SM attiva perché l’infiammazione la indebolisce.
Una prima analisi ha rilevato che, rispetto all’assenza di allergie note, l’avere qualsiasi allergia era associata a un tasso di attacchi cumulativi di SM del 22% più elevato.
Tuttavia, quando l’analisi è stata eseguita di nuovo, questa volta tenendo conto di altri potenziali fattori di influenza, il collegamento è scomparso.
Quando il team ha approfondito le allergie specifiche, c’era una storia diversa.
Rispetto all’assenza di allergie note, l’allergia alimentare è stata collegata a un tasso cumulativo superiore del 27% di attacchi di SM, anche dopo aver tenuto conto dei potenziali fattori di influenza.
Il legame tra malattia attiva e allergia era ancora più evidente. Le probabilità che le scansioni MRI mostrassero prove di malattia attiva erano più alte per qualsiasi allergia, rispetto a nessuna allergia nota.
Tuttavia, le probabilità che il gruppo di allergia alimentare mostrasse prove MRI di malattia attiva erano il doppio di quelle del gruppo senza allergie note.
Il team non ha trovato collegamenti tra i punteggi di gravità o disabilità e qualsiasi forma di allergia.
Poiché lo studio ha esaminato un’istantanea della malattia in un determinato momento, l’analisi non può esaminare causa ed effetto.
I ricercatori non sono stati quindi in grado di stabilire se avere allergie causi o peggiori la SM, né potevano dire se avere la SM provochi o peggiori le allergie.
Altri studi hanno suggerito, tuttavia, che le allergie possono aggravare l’infiammazione nella SM e che ciò potrebbe essere collegato a fattori genetici che la SM e altre malattie autoimmuni hanno in comune.
Un’altra possibile spiegazione potrebbe essere che, attraverso la loro influenza sui batteri intestinali, le allergie alimentari potrebbero alterare le sostanze chimiche che colpiscono il SNC.
Un altro fattore che limita la recente indagine è che gran parte dei dati provenivano da sondaggi autogestiti. Ciò sottolinea la necessità di ulteriori studi per confermare i risultati.
Gli autori concludono:
“I nostri risultati suggeriscono che i pazienti con SM con allergie hanno una malattia più attiva di quelli senza e che questo effetto è guidato dalle allergie alimentari”.
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