In che modo influisce sull’attività cerebrale?

Sia per gli uomini che per le donne, è stato dimostrato che la stimolazione e la soddisfazione sessuale aumentano l’attività delle reti cerebrali legate al dolore e agli stati emotivi, nonché al sistema di ricompensa.

Ciò ha portato alcuni ricercatori a paragonare il sesso ad altri stimolanti dai quali ci aspettiamo un “high” istantaneo, come droghe e alcol.

La stimolazione del cervello e del pene

Un 2005 studia dai ricercatori del Centro medico universitario di Groningen nei Paesi Bassi hanno utilizzato scansioni di tomografia a emissione di positroni per monitorare il flusso sanguigno cerebrale dei partecipanti maschi mentre i loro genitali venivano stimolati dalle loro partner femminili.

Le scansioni hanno dimostrato che la stimolazione del pene eretto aumentava il flusso sanguigno nell’insula posteriore e nella corteccia somatosensoriale secondaria nell’emisfero destro del cervello, diminuendolo nell’amigdala destra.

Il l’isola è una parte del cervello che è stata legata all’elaborazione delle emozioni, nonché alle sensazioni di dolore e calore. Allo stesso modo, il corteccia somatosensoriale secondaria si pensa che svolga un ruolo importante nella codifica delle sensazioni di dolore.

Per quanto riguarda l’amigdala, è nota per essere coinvolta nella regolazione delle emozioni, e disregolazioni della sua attività sono state legate allo sviluppo di disturbi d’ansia.

Uno studio più vecchio della stessa università, che si è concentrato sulle regioni del cervello attivate al momento dell’eiaculazione, ha scoperto che c’era un aumento del flusso sanguigno al cervelletto, che svolge anche un ruolo chiave nell’elaborazione delle emozioni.

I ricercatori paragonano l’attivazione del cervelletto durante l’eiaculazione alla scarica di piacere causata da altre attività che stimolano il sistema di ricompensa del cervello.

“I nostri risultati corrispondono a segnalazioni di attivazione cerebellare durante la corsa all’eroina, eccitazione sessuale, ascolto di musica piacevole e ricompensa monetaria.

Il cervello e l’orgasmo femminile

In uno studio sull’orgasmo femminile condotto l’anno scorso, gli scienziati della Rutgers University di Newark, NJ, hanno monitorato l’attività cerebrale di 10 partecipanti femminili mentre raggiungevano il picco del loro piacere, sia mediante l’autostimolazione che essendo stimolate dal loro partner.

Le regioni che sono state “attivate in modo significativo” durante l’orgasmo, il team ha scoperto, includeva parte della corteccia prefrontale, la corteccia orbitofrontale, l’insula, il giro del cingolo e il cervelletto.

Queste regioni del cervello sono variamente coinvolte nell’elaborazione delle emozioni e delle sensazioni di dolore, nonché nella regolazione di alcuni processi metabolici e decisionali.

Un altro studio precedentemente trattato su MNT ha suggerito che la stimolazione ritmica e piacevole associata all’orgasmo mette il cervello in uno stato di trance. L’autore dello studio Adam Safron paragona l’effetto degli orgasmi femminili sul cervello a quello indotto dalla danza o dall’ascolto di musica.

“La musica e la danza possono essere le uniche cose che si avvicinano all’interazione sessuale nel loro potere di trascinare i ritmi neurali e produrre assorbimento sensoriale e trance”, scrive.

“Cioè”, aggiunge, “i motivi per cui godiamo delle esperienze sessuali possono sovrapporsi pesantemente con i motivi per cui godiamo dell’esperienza musicale, sia in termini di prossimità (cioè trascinamento neurale e induzione di stati di trance) che ultima (cioè scelta del compagno e legame) livelli di causalità”.

Quindi cosa significa tutto questo? In sostanza, significa che il sesso può avere un impatto sul nostro umore, normalmente in meglio, ma a volte in peggio.

Fare sesso è stato ripetutamente associato a stati d’animo migliorati e rilassamento psicologico, oltre che fisiologico.

Il motivo per cui possiamo sentire che lo stress ha un impatto minore su di noi dopo una sessione tra le lenzuola è dovuto a una regione del cervello chiamata ipotalamo.

L’ipotalamo determina il rilascio di un ormone chiamato ossitocina.

Livelli più elevati di ossitocina possono farci sentire più rilassati, poiché gli studi hanno rilevato che può compensare gli effetti del cortisolo, l’ormone legato ad un aumento dello stato di stress.

L’ossitocina non solo ci rende più calmi, ma attenua anche il nostro senso di dolore. Uno studio del 2013 ha scoperto che questo ormone potrebbe alleviare il mal di testa in individui che vivono con loro come una condizione cronica.

Un altro studio del 2013 ha suggerito che un diverso insieme di ormoni rilasciati durante i rapporti sessuali, chiamati endorfine, può anche alleviare il dolore associato al mal di testa a grappolo.

Il sesso può anche farci sentire giù?

La risposta a questo, sfortunatamente, è “sì”. Mentre il sesso è generalmente salutato come un ottimo rimedio naturale per il blues, un piccolo segmento della popolazione in realtà riporta un istante di diminuzione piuttosto che un istantaneo di sballo dopo essersi impegnato in questa attività.

Questa condizione è nota come “disforia postcoitale” e le sue cause rimangono in gran parte sconosciute. Uno studio condotto nel 2010 ha intervistato 222 studentesse universitarie per comprenderne meglio gli effetti.

Di questi partecipanti, il 32,9 per cento ha affermato di aver sperimentato stati d’animo negativi dopo il sesso.

Il team ha notato che una prevalenza permanente di questa condizione potrebbe essere dovuta a eventi traumatici passati. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, le sue cause sono rimaste poco chiare e non è stato possibile eliminare una predisposizione biologica.

“Questo richiama l’attenzione sulla natura unica di [postcoital dysphoria], dove la malinconia è limitata solo al periodo successivo al rapporto sessuale e l’individuo non può spiegare perché si verifica la disforia”, scrivono gli autori.

Il sesso può portare a un sonno migliore

Gli studi hanno dimostrato che il rapporto sessuale può anche migliorare il sonno. Dopo un orgasmo, il corpo rilascia anche livelli più elevati di un ormone chiamato prolattina, che è noto svolgere un ruolo chiave nel sonno.

I ricercatori della Central Queensland University in Australia hanno anche ipotizzato che il rilascio di ossitocina durante il sesso possa agire come sedativo, portando a un sonno notturno migliore.

Nel caso degli uomini, è stato scoperto che l’eiaculazione riduce l’attività nella corteccia prefrontale, che è una regione del cervello nota per beneficiare particolarmente di un buon riposo notturno.

Nel sonno, la corteccia prefrontale mostra l’attività delle onde cerebrali più lenta rispetto ad altre regioni del cervello, che supporta la corretta esecuzione delle funzioni cognitive durante il giorno.

I ricercatori affermano che il sesso può portare a un migliore funzionamento cognitivo in età avanzata, proteggendo le persone dalla perdita di memoria e da altri disturbi cognitivi. Gli studi hanno dimostrato che “gli uomini più anziani sessualmente attivi […] hanno livelli aumentati di funzione cognitiva generale”.

Per le donne, essere sessualmente attive più avanti nella vita sembra sostenere il richiamo della memoria, in particolare. Questi effetti possono essere dovuti all’azione di ormoni come il testosterone e l’ossitocina, che sono influenzati dal rapporto.

Quindi, la prossima volta che stai per scivolare tra le lenzuola con quella persona speciale, sappi solo che questo momento di passione scatenerà un intero spettacolo pirotecnico neurale, rilasciando uno speciale cocktail ormonale che, al suo meglio, caricherà un intero set di batterie biologiche.