BPCO in un non fumatore: è possibile?

Circa 16 milioni di persone negli Stati Uniti hanno la BPCO. Circa il 25-30% di questi casi si verifica in persone che non fumano; lo stesso vale in Europa e in Cina.

Infatti, secondo il National Institutes of Health (NIH), 1 persona su 6 con BPCO non hanno mai fumato.

Uno studio del 2015 ha confrontato i casi di BPCO in 5.176 persone, di età pari o superiore a 40 anni, che fumavano e non fumavano. Le persone che non fumavano costituivano il 47% della coorte e il 10% di quelle aveva la BPCO.

I ricercatori hanno visto che la BPCO colpiva le donne che non fumavano più degli uomini che non fumavano. Circa il 70% di coloro che non fumavano ma avevano la BPCO erano donne.

I fattori comuni condivisi dai partecipanti che non fumavano ma avevano la BPCO erano:

• avere 40 anni o più
• avere l’asma
• aver avuto una grave malattia respiratoria da bambino

Per le donne, i fattori di rischio includevano la presenza di fumo passivo e fonti di combustibile da biomassa per riscaldarsi o cucinare.

Quanto segue può aumentare il rischio di BPCO tra le persone che non fumano:

geni

La genetica gioca un ruolo nel determinare se una persona è a rischio di BPCO.

Una persona potrebbe ereditare una condizione chiamata deficit di alfa-1 antitripsina (alfa-1). Ciò significa che le persone hanno due geni anormali ereditati dai loro genitori biologici.

Circa 100.000 persone negli Stati Uniti hanno alfa-1, sebbene molte persone possano avere questa componente genetica e non sviluppare una condizione polmonare.

Se l’alfa-1 sta causando una malattia polmonare, si parla di BPCO genetica.

Le persone possono notare i seguenti sintomi:

• sentirsi a corto di fiato nelle attività quotidiane e nell’esercizio fisico
• casi ripetuti di infezioni toraciche o polmonite
• allergie
• respiro sibilante
• tosse frequente che produce muco
• bronchiectasie, in cui le pareti delle vie aeree si ispessiscono a causa dell’infiammazione

Le persone possono sottoporsi a un esame del sangue per verificare se hanno alfa-1. La diagnosi precoce può aiutare a prevenire il peggioramento della condizione.

Esposizione a lungo termine agli inquinanti

Gli inquinanti interni ed esterni possono causare la BPCO nelle persone che non fumano. L’inquinamento atmosferico all’interno della casa è il più comune causa della BPCO tra le persone che non fumano.

Gli inquinanti che possono portare alla BPCO includono:

• fumo di sigaretta di seconda mano
• gas
• fumi tossici
• polvere
• fumi industriali
• gas di scarico del traffico

Altre condizioni respiratorie

Le persone con asma cronica possono essere più a rischio della BPCO, soprattutto se trovano difficile gestire la condizione in modo efficace.

Le persone che hanno avuto gravi infezioni respiratorie da bambini possono anche avere un rischio maggiore di BPCO. Una storia familiare di malattia polmonare ostruttiva può anche aumentare il rischio.

Anche coloro che hanno avuto la tubercolosi (TB) potrebbero essere più a rischio, poiché questa malattia può causare cicatrici permanenti ai polmoni, nonché bronchiectasie e fibrosi (cicatrici nei polmoni).

Ricerca mostra che le persone con una storia di tubercolosi hanno una probabilità tre volte maggiore di sviluppare la BPCO rispetto a quelle senza.

Sesso

Uno studio ha esaminato 5.176 adulti canadesi, tutti di età pari o superiore a 40 anni, per confrontare i tassi di BPCO tra le persone che fumavano e quelle che non fumavano. La coorte comprendeva il 47% di persone che non avevano mai fumato e il 53% di persone che fumavano in quel momento.

Lo studio ha rivelato che la BPCO tra le persone che non fumavano colpiva il 7,4% delle donne rispetto al 5% degli uomini. C’erano quantità simili di casi di BPCO in uomini e donne che fumavano.

Inoltre, l’esposizione al combustibile da biomassa ha colpito più donne che uomini. Lo studio ha definito l’esposizione al combustibile da biomassa come un’esposizione di 10 anni o più derivante dall’uso di un fuoco interno a legna, carbone o letame come principale fonte di riscaldamento o strumento per cucinare.

Interessante, uno studio 2015 che ha esaminato i casi di BPCO tra le persone dalla Corea che non fumavano ha scoperto che la condizione ha colpito più maschi che femmine.

I fattori di rischio per la BPCO nelle persone che non fumavano includevano anche:

• avere tassi di istruzione inferiori
• lavorare nel lavoro manuale
• avere una storia medica di tubercolosi o bronchiectasie
• essere più vecchio
• essere sottopeso

Età

Alcune ricerche ha scoperto che l’età avanzata può aumentare il rischio di BPCO.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le persone invecchiano 65–74+ avevano maggiori probabilità di avere la BPCO, secondo una ricerca del 2013.

Le persone che non fumano possono aiutare a ridurre il rischio di BPCO non iniziando mai a fumare e cercando di stare lontano dal fumo passivo.

Evitare gli inquinanti che possono irritare i polmoni è anche uno dei modi migliori per prevenire la BPCO. Stare lontano da polvere, fumi tossici, gas di scarico pesanti e sostanze chimiche forti può aiutare.

Se le persone lavorano in un ambiente con frequente esposizione a fumi tossici, devono assicurarsi di indossare sempre gli indumenti protettivi e le maschere per il viso corretti.

Se le persone notano problemi con la respirazione, come una tosse persistente o mancanza di respiro, dovrebbero consultare il proprio medico per un controllo. La diagnosi precoce può aiutare a ridurre la progressione della malattia polmonare.

Le persone possono anche cercare di proteggersi dall’influenza o dalle infezioni polmonari, entrambe le quali possono aumentare il rischio di BPCO. Evitare grandi folle di persone durante i mesi invernali e ottenere un vaccino antinfluenzale annuale può aiutare a ridurre questo rischio.

Alcune ricerche hanno scoperto che la gravità della BPCO è inferiore nelle persone che non fumano rispetto a quelle che lo fanno.

UN studio 2013 dalla Danimarca ha scoperto che le persone che non fumano ma hanno la BPCO hanno sintomi meno gravi rispetto a quelli che fumano. Il primo gruppo aveva anche un minor rischio di complicazioni come problemi cardiaci.

Uno studio del 2015 ha scoperto che le persone che non fumano tendono ad avere una BPCO più lieve rispetto a quelle che fumano.

Sebbene attualmente non esista una cura per la BPCO, ci sono molte opzioni di trattamento e cambiamenti nello stile di vita che una persona può provare a gestire la condizione. Se le persone notano segni di BPCO o mancanza di respiro, dovrebbero consultare il proprio medico, poiché una diagnosi precoce può aiutare a prevenire il progredire della condizione.

Le opzioni di trattamento tendono a includere:

• broncodilatatori, che aiutano a rilassare le vie aeree per facilitare la respirazione
• riabilitazione polmonare, un programma che aiuta le persone a gestire l’esercizio, l’alimentazione e il benessere generale
• apporto di ossigeno extra
• intervento chirurgico, se i sintomi sono gravi e i farmaci non aiutano

Il trattamento può aiutare ad alleviare i sintomi, aiutare le persone a rimanere in forma e attive e aiutare a fermare il peggioramento della condizione.